この記事の監修者：鈴木 拓也（歯科医師）

歯が悪くなる前に知っておきたい3つのこと あざみ野の歯科医師からのメッセージ

【1つ目】歯の問題は「痛みが出る前」にすでに始まっている

「歯が痛くなったら歯医者に行こう」という考え方は、多くの方が持っている感覚です。しかし、歯科の世界では、痛みが出た段階ですでにかなり進行していることがほとんどです。虫歯も歯周病も、初期段階ではほとんど自覚症状がありません。だからこそ、「気づかないうちに悪化している」という状況が起きやすいのです。

虫歯はなぜ「気づかないうちに」進むのか

歯の表面を覆うエナメル質は非常に硬い組織ですが、その内側にある象牙質には神経に近い構造があります。虫歯がエナメル質を超えて象牙質に到達すると、冷たいものや甘いものがしみるといった症状が現れ始めます。さらに進んで歯髄（神経）まで到達すると、強い痛みが出ます。

つまり、「痛みが出た」ということは、すでに虫歯が深い段階にあるサインです。初期段階で発見できれば、削る量も最小限で済み、歯への負担をずっと少なくできます。横浜市内の歯科医院でX線写真を撮影することで、肉眼では見えない初期の虫歯を早期に発見することが可能です。

歯周病は「静かに進む」病気

歯周病は、歯を支える骨（歯槽骨）や歯ぐきが細菌によって破壊されていく病気です。最初は歯ぐきが少し赤い・腫れている程度ですが、進行すると歯がぐらつき、最終的には抜け落ちてしまいます。日本では成人の多くが何らかの歯周疾患を抱えているとされており、歯を失う原因の第1位とも言われています。

歯周病が怖いのは、痛みがほとんどなく進行する点です。「歯ぐきから血が出ることがある」「口臭が気になる」といった変化は、歯周病の初期サインである可能性があります。横浜市で予防歯科に取り組む際、歯周病の早期発見・早期対処は非常に重要な柱のひとつです。

【2つ目】予防にかかるコストは、治療費の何分の一か

「定期検診に行くのは費用がかかる」と感じる方も多いかもしれません。しかし、予防にかかるコストと、治療にかかるコストを比べると、大きな差があることをぜひ知っていただきたいのです。

「治療費」と「予防費」の現実

保険適用の範囲内で受けられる定期的な口腔内チェックやクリーニングは、比較的少ない負担で受けることができます。一方、虫歯が進行して根管治療（歯の神経の治療）が必要になったり、被せ物を作ったりすると、治療の回数・費用ともに大きくなります。さらに、歯周病が重症化して外科的な処置が必要になったり、歯を失ってインプラントや入れ歯を検討する段階になると、費用も時間も相当の負担になります。

つまり、定期的なメインテナンスに通い続けることは、長期的な視点で見れば歯科医療費の総額を抑えることに直結すると言えます。「予防にお金をかけたくない」という気持ちは理解できますが、「治療が必要になってから後悔する」という声は、残念ながら診療現場でよく耳にします。

「忙しい」という壁を乗り越えるために

「定期検診に行きたいとは思っているけれど、仕事や育児で忙しくてなかなか時間が取れない」——この声は、横浜市内でも多くの方から寄せられます。鈴木 拓也院長も、患者さんの生活背景を理解したうえで、無理のないペースで通っていただけるよう、一人ひとりの状況に合わせた提案を心がけています。

大切なのは「完璧なスケジュール」ではなく、「続けること」です。多少間隔が空いてしまっても、また再開することができます。歯の健康は、一度きりではなく継続的なケアによって守られるものだからです。

【3つ目】セルフケアだけでは限界がある理由

毎日きちんと歯を磨いているのに虫歯になってしまった、という経験はありませんか？　実は、歯ブラシだけでは落とせない汚れが存在します。予防歯科の重要性を理解するうえで、セルフケアの限界と、プロケアとの組み合わせの必要性を知っておくことが大切です。

歯ブラシが届かない場所がある

歯と歯の間、歯と歯ぐきの境目（歯周ポケット）は、歯ブラシの毛先が届きにくい部分です。この部分に溜まったプラーク（細菌の塊）は、時間が経つと歯石へと変化します。歯石は自宅での歯磨きでは除去できず、専門の器具を使ったクリーニングが必要です。

また、磨き方の癖によって「いつも同じ場所が磨けていない」というケースもよくあります。当院では、歯科衛生士が患者さんの口腔内の状態を確認しながら、その方に合ったブラッシング指導や補助清掃用具（フロス・歯間ブラシなど）の使い方のご説明を行っています。歯科医師が歯磨き指導を行うことはほとんどなく、専門知識を持つ歯科衛生士が担当しています。

プロによるPMTCとは

PMTC（Professional Mechanical Tooth Cleaning）とは、歯科衛生士が専用の機器や器具を使って行う専門的な歯面清掃のことです。自宅のブラッシングでは落としきれないプラークや歯石・着色などを除去し、歯の表面をなめらかにすることで、プラークが再付着しにくい状態を作ります。

当院では、歯科衛生士の担当制を採用しており、同じ衛生士が継続して担当することで患者さんの変化を長期的に把握できる体制を整えています。1回のメインテナンスに十分な時間をかけ、丁寧に処置を行うことを大切にしています。また、エアフローなどの最新機器も導入し、より快適・効果的なクリーニングを提供しています。

あざみの青葉デンタルクリニックの予防歯科の取り組み

横浜市青葉区のあざみ野で、当院が大切にしているのは「治療する歯科医院」ではなく「歯を守り続ける歯科医院」でありたいという姿勢です。ここでは、当院の予防歯科への具体的な取り組みをご紹介します。

初診時の詳細な検査と記録

初めてご来院いただいた際には、口腔内の現状をしっかりと把握するため、詳細な口腔内写真の撮影や、X線写真による検査を行います。X線写真を活用することで、肉眼では確認できない歯と歯の間や歯根の状態なども確認できます。また、歯周ポケット検査を全歯に対して実施し、歯ぐきの状態を数値で記録します（検査の方法は患者さんの状態に応じて異なる場合があります）。

プラークスコア（プラークの付着状況）も測定・記録し、どこが磨けていないかを患者さんと一緒に確認します。こうした検査結果は電子カルテで一元管理し、次回以降の変化と比較できるようにしています。さらに、生活習慣（食事の回数・間食・喫煙歴など）も丁寧に伺い、その方のリスク評価に活かします。